Der US Highway 66, legendär und weltweit bekannt als Route 66 hat viele Namen: Mutter Strasse (The Mother Road, so genannt von John Steinbeck in "Die Früchte des Zorns"), Hauptstrasse Amerikas (Mainstreet of America) und seit ihrer offiziellen Ausserdienststellung 1986 auch Historische Route 66.

 

Ihr Mythos ist ungebrochen, sie war und ist Gegenstand unzähliger Lieder, Filme, Bücher und Legenden.

Geschichte der Route 66

Der US Highway 66 wurde 1926 als solcher benannt und sollte den isolierten, ländlichen Westen der USA mit dem bevölkerungsstarken Mittelwesten verbinden, ausserdem sollten auch kleine Gemeinden an das Strassennetz angeschlossen werden. Dazu weichte die Route 66 in einem Punkt von den anderen Highways ab: Sie verläuft nicht linear, sondern diagonal quer durch acht Bundesstatten von Chicago, Illinois bis nach Los Angeles in Kalifornien und war 2400 Meilen (ca. 3840 km) lang. Zu diesem Zeitpunkt war nicht mal die Hälfte der Stecke asphaltiert.

Zwischen 1933 und 1938 wurden während der Weltwirtschaftskrise tausende arbeitslose Jugendliche im Wirtschaftsföderungsprogramm der Regierung angestellt, um die Strasse durchgehend zu asphaltieren. In dieser Zeit pilgerten auch ungefähr 210 000 Menschen auf der Route 66 in Richtung Westen, um den verheerenden Ernteausfällen durch die grosse Dürre in Texas und Oklahoma zu entgehen und ihr Glück woanders zu finden. Der Ausbau des Highway war auch kriegswichtig, mit der US 66 wurde die grösste Mobilisierung in der Geschichte der USA möglich.

Nachdem die Motorisierung immer mehr zunahm, half die Route 66 die Wirtschaft in den Kleinstädten in ihrem Verlauf wieder anzukurbeln: Die Reisenden brauchten Verpflegung, Unterkunft, Benzin und andere Dienstleistungen. Eine neue Art von Unterbringung etablierte sich: Die Motels mit zwar minimalem Service, aber bezahlbaren Räumen. Viele Farmer des Südwestens sattelten auf eins dieser Serviceangebote um. Einer der Immigranten, Robert Troup, Jr. aus Pennsylvania, hat der Route 66 nach dem 2. Weltkrieg musikalisch ein Denkmal gesetzt: Sein Song "(Get your kicks on) Route 66" wurde 1946 von Nat King Cole veröffentlicht und in zahlreichen Interpretationen immer wieder neu eingespielt, u.a. 1963 von den Rolling Stones.

Schon vor'm Erreichen von Winslow dachten wir alle an den genialen Eagles/Jackson Browne-Song "Take it easy" mit seiner Textzeile "Standing on a corner in Winslow, Arizona, such a fine sight to see, it's a girl my Lord in a flatbed Ford slowing down to take a look at me...". Auf dem 3. Bild unten ist sogar ein flatbed Ford zu sehen, nur ein Girl war nicht drin, na ja, man kann ja nicht alles haben...

Ab Winslow in Richtung Flagstaff hat sich dafür das Wetter extrem verbessert, als wir morgens Albuquerque verlassen hatten, waren wir zeitweise in einem Schneesturm, was es ja in New Mexico wirklich selten gibt! Noch seltener nur war der Ausgang der amerikanischen Präsidentschaftswahlen an diesem 7. Nov 2000!

Das Schicksal der US 66 wurde in den 50er Jahren besiegelt. Als General Eisenhower nach dem Krieg zurück kam und zum Präsidenten gewählt wurde, hatte er die Autobahnen in Deutschland gepriesen. Er sagte: "Ich habe das überlegende System der deutschen nationalen Überlandstrassen gesehen, die das Land durchqueren und dabei sowohl mit hoher Geschwindigkeit als auch sicher zu fahren sind. Dies gibt es in den USA bislang nicht". 1956 unterschrieb er eine Gesetzesvorlage, die den Bau von mehrspurigen Strassen ermöglichte. 1970 war fast die gesamte Strecke der Route 66 durch Interstate Highways ersetzt.

1986 wurde der US Highway 66 offiziell ausser Dienst gestellt. Es gibt aber auch heute noch mehrere hundert Kilometer der "Königin der Strassen", so ist sie z.B. weiterhin die Hauptstrasse durch Tucumcari und Albuquerque in New Mexico, Holbrook, Winslow, Flagstaff, Williams und Kingman in Arizona und einer Vielzahl anderer Städte und Dörfer in ihrem Verlauf. In New Mexico ist eine über 100 km lange Stecke von Prewitt und Laguna immer noch aktiv, in Arizona mit über 260 km ein noch grösserer Abschnitt zwischen Ash Fork und Topock.