Am nördlichen Ende der Chihuahuan Wüste in der Nähe der Stadt Alamogordo liegt das von Bergen umgebene Tularosa Basin. In dessen Mitte erhebt sich eins der natürlichen grossen Wunder weltweit: die glitzernden weissen Sanddünen von New Mexico.

Die Dünen bestehen aus Gipssand, erstrecken sich über eine Fläche von ca. 712 Quadratkilometer und sind somit das grösste Gipssand-Dünenfeld der Welt. Das Besucherzentrum wurde in den 30er Jahren im Rahmen der Arbeitsbeschaffungsmassnahmen erbaut, hauptsächlich von Indianern und stellt die hier typische Adobebauweise anschaulich dar.

Die Sanddünen sind immer in Bewegung, sie häufen sich auf, fallen wieder ab und bedecken unter dem starken Südwestwind alles in ihrem Weg. Nur wenige Pflanzen und Tiere können hier (über-)leben. Diese seltene Art von Gipssand wird vom Regen aus den benachbarten Bergen in die Talsenke gespült und würde normalerweise von Flüssen weggeleitet. Da jedoch kein Gewässer durch dieses Tal zieht, ist der Gipssand im Tal "gefangen", nachdem das Wasser versickert ist.